Aardappels laten zien: landbouw op Mars kan écht

In dit artikel:

In Wageningen heeft een team van Wageningen University & Research onder leiding van onderzoeker Wieger Wamelink met studenten voor het eerst voedsel geoogst uit nagebootste Marsgrond: kleine aardappels en proeven met gerst. Woensdagochtend werden na ongeveer een maand dertien mini‑aardappeltjes uit de gesimuleerde regolith gehaald, een resultaat dat het team verraste omdat onbewerkte Marsbodem van zichzelf niet plantengroeivriendelijk is.

Om te kunnen groeien is de kunstgrond sterk verbeterd: de wortels kregen extra voedingsoplossing. Belangrijk is dat de proef in een kas op aarde plaatsvond; het team bootste niet het koude, lage druk‑klimaat van Mars na. Voor echte landbouw op de rode planeet zullen planten in afgesloten kassen of koepels met aardse atmosfeer moeten staan, terwijl onzeker blijft welk effect de lagere zwaartekracht heeft.

De geoogste aardappels zijn nog niet bedoeld voor consumptie; ze moeten eerst getest worden op onder andere zware metalen. Financieel draait het project zonder subsidie; er is wel contact met organisaties als ESA en NASA, en men onderzoekt het oprichten van een startup (B.A.S.E.) om verder te financieren en opschalen. Het onderzoek richt zich verder op het vergroten van opbrengst en het telen van andere gewassen, met het oog op toekomstige lange‑termijnmissies waarbij in‑situ voedselproductie cruciaal is.