Wouter Jansen leeft zijn droom met Curaçao: 'Ineens stond ik op 3 meter van Messi'

In dit artikel:

In Huis ter Duin start maandag de voorbereiding van Curaçao op het WK voetbal. Arnhemmer Wouter Jansen (44) is erbij als teammanager; hij is oud-prof (De Graafschap) en tegenwoordig docent Sportkunde aan de HAN. Jansen, zelf op Curaçao geboren, speelt een centrale rol in het team en noemt het avontuur opvallend persoonlijk: zijn afkomst en jarenlange band met het eiland helpen hem de spelerscultuur te begrijpen en te begeleiden.

Jansen woonde kort als kind op Curaçao omdat zijn vader er in het ziekenhuis werkte; later keerde zijn gezin vaak terug voor langere zomervakanties. Zijn karakter — meer relaxed en flexibel — noemt hij een echo van de eilandmentaliteit, iets wat volgens hem goed past bij de manier waarop het Curaçaose elftal omgaat met tegenslag en logistieke problemen. Als speler speelde hij in 2003 twee oefeninterlands voor de Nederlandse Antillen; die ervaringen ziet hij als het begin van een ontwikkeling die nu uitmondt in WK-deelname.

Hij bekleedt de functie van teammanager bijna vier jaar, nadat de bond hem benaderde. De baan bracht al snel spectaculaire momenten: zo stond hij vlakbij Lionel Messi toen Curaçao oefende tegen Argentinië — een bijzondere herinnering ondanks een 7-0 nederlaag en het showelement van die ontmoeting. Ook logistieke noodsituaties behoren tot zijn takenpakket: tijdens een Nations League-trip in 2023 veroorzaakte een geannuleerde chartervlucht en een orkaan een chaotische overtocht tussen Caribische eilanden, waarbij kleine vliegtuigjes herhaaldelijk op en neer moesten vliegen om de selectie op tijd bij een wedstrijd te krijgen.

Jansen benadrukt dat plannen vaak anders lopen dan bedoeld en dat flexibiliteit essentieel is. Binnen de spelersgroep heerst weinig vedettengedrag; spelers gedragen zich gewoon tussen andere reizigers en helpen mee met bagage. Een opvallend symbool van de teamcultuur is de felblauwe spelersbus: een soort feestwagen met harde muziek, kunstgrasvloer en palmbladeren aan het dak. Jansen noemt die bus heilig — ook coaches zoals Dick Advocaat zijn er aan gewend geraakt en zelfs mee gaan in de tradities, inclusief het verplicht instappen en dansen van nieuwkomers.

Volgende week verschijnt deel twee van het interview, waarin Jansen dieper ingaat op de kansen van Curaçao op het WK.