Hoop voor koraal op Aruba door dit onderzoek: 'Andere wetenschappers verklaarden ons voor gek'

In dit artikel:

Onderzoekers van Wageningen University & Research (WUR) en de Aruba Conservation Foundation hebben nieuw koraal laten aangroeien op de dode riffen rond Aruba, een opvallende doorbraak nu vrijwel het gehele oorspronkelijke koraal door opwarmend zeewater is afgestorven. Met het project Turning the Tide plaatste duikteams op verschillende dieptes dertien betonnen constructies en 400 stalen 'rifsterren' met kleine koraalstukjes bovenop het uitgewassen, witte riflandschap; honderden vrijwilligers op het eiland hielpen mee.

Het herstel was binnen een halfjaar zichtbaar: veel aangplante fragmenten zijn in omvang verdubbeld en er ontstaat weer een kleurrijk rif. Projectleider René Henkens en koraaldeskundige Ronald Osinga noemen het resultaat verrassend en veelbelovend — het toont dat aanvankelijk pessimisme onder collega-wetenschappers niet op voorhand hoeft te betekenen dat herstel onmogelijk is. Natasha Silva van de Aruba Conservation Foundation benadrukt dat actie nodig was: door klimaatverandering warmt het zeewater op, waardoor symbiotische algen uit het koraal verdwijnen (bleaching) en bij langdurige verschijnselen dood volgt; bovendien waart een snel verspreidende koraalziekte rond die het weefsel aantast.

De onderzoekers zien nu kansen om opschaling en uitbreiding te overwegen om grotere delen van de Arubaanse kust te herstellen, maar wijzen ook op de onderliggende bedreigingen zoals warmte, vervuiling en ziekte. De ingreep heeft bovendien het lokale bewustzijn vergroot — een recent gemaakte documentaire maakte veel Arubanen voor het eerst duidelijk hoe ernstig de situatie was en wat herstel mogelijk maakt.