Waarom topscorer Reuven Niemeijer nog niet heeft verlengd bij De Graafschap

In dit artikel:

Reuven Niemeijer (30) is de natuurlijke spil en aanvoerder van De Graafschap: op het veld bepalend in het positiespel, buiten het veld de oudste speler die de jonge selectie bij elkaar houdt. In een interview vanuit Doetinchem blikt hij terug op een wedstrijd tegen Jong FC Utrecht waarin hij zich vooraf ziek voelde—nachtelijk zweten en hoofdpijn—maar toch speelde en meehielp aan de derde competitiezege op rij. Hoewel hij twee goede kansen miste (een steekpass en een kopbal op de paal), vond hij de drie punten het belangrijkst.

Niemeijer omschrijft dit als het beste seizoen van zijn loopbaan. Trainer en staf geven hem veel vrijheid, waardoor hij veel betrokken wordt bij het opbouwen vanuit de verdediging en het creëren van een extra mannetje. Die rol, plus de band met staf en teamgenoten, levert hem vertrouwen op. Als aanvoerder voelt hij verantwoordelijkheid: als oudste en enige dertiger probeert hij jonge spelers te begeleiden en de teamgeest te bewaken. Volgens hem is de groep hecht en vrij van ego’s, iets wat in het voetbal niet vanzelfsprekend is.

Sportief scoort hij eveneens goed: met vijftien competitiedoelpunten staat hij tweede in de topscorerslijst, achter Romano Postema (17). Hij bevestigt dat hij doelen stelt en die blijft opschuiven, maar houdt de prioriteit helder: promoveren met De Graafschap. De club speelde zeven jaar niet in de Eredivisie en de hunkering bij fans en spelers is voelbaar; Niemeijer denkt dat zijn selectie dat feest waard is als promotie lukt.

Privé heeft hij ervaring in het buitenland: een periode bij Brescia leverde mooie herinneringen op—zijn dochter werd daar geboren—maar sportief bood het minder speeltijd. Zijn huurcontract bij De Graafschap loopt af; in het najaar waren er positieve gesprekken over verlenging, maar concrete afspraken moeten nog op papier. Niemeijer zegt open te staan voor opties: blij met zijn gezin en het leven in Den Bosch, maar ambitieus genoeg om te blijven of eventueel weer het buitenland te proberen als het moment daar is.