Vrouwen mogen Vierdaagse-afstand kiezen, mannen niet: dit is waarom

In dit artikel:

Tijdens de Nijmeegse Vierdaagse lopen vrouwen tussen 16 en 60 jaar standaard 40 kilometer per dag, terwijl mannen tussen 18 en 50 jaar 50 kilometer moeten afleggen. Toch mogen vrouwen zelf kiezen voor de langere afstand en doet een groeiend deel dat ook: dit jaar kiest 19,9 procent van de vrouwelijke deelnemers voor 50 kilometer, tegen 17,7 procent vorig jaar. Volgens marsleider Henny Sackers komt het verschil voort uit de geschiedenis van de Vierdaagse, die in 1909 als militaire mannenmars begon. Vrouwen mochten pas na de oorlog officieel meedoen en kregen toen vanwege veronderstelde fysieke verschillen de kortere afstand toegewezen. Onderzoeker Agnes Elling van het Mulier Instituut wijst daarnaast op oude sociale en culturele vooroordelen over vrouwen in de sport. Fysioloog Maria Hopman (Radboudumc) zegt dat vrouwen op 40 kilometer gemiddeld een even zware of zwaardere prestatie leveren dan mannen op 50 kilometer, omdat mannen gemiddeld meer spiermassa en grotere longen en harten hebben. Elling vindt dat ook mannen eigenlijk zouden moeten kunnen kiezen, maar de organisatie ziet dat niet zitten: volgens Sackers zouden mannen bij 40 kilometer juist worden bevoordeeld, omdat die afstand voor hen gemiddeld minder zwaar is. Een verplichting voor vrouwen om 50 kilometer te lopen ligt voorlopig niet voor de hand.