Mannen mogen Vierdaagse-afstand niet kiezen, vrouwen wel: dit is waarom

In dit artikel:

Tijdens de Nijmeegse Vierdaagse lopen vrouwen tussen 16 en 60 jaar standaard 40 kilometer per dag, terwijl mannen tussen 18 en 50 jaar 50 kilometer lopen. Vrouwen hebben echter de keuze om de langere afstand van 50 kilometer te lopen, wat mannen niet kunnen. Deze ongelijkheid is historisch bepaald; de Vierdaagse begon in 1909 als een militaire mars voor mannen, en pas na de Tweede Wereldoorlog mochten vrouwen officieel meedoen, met een afstandsbeperking van 40 kilometer vanwege vermeende fysieke verschillen.

De keuzevrijheid voor vrouwen ontstond na de tweede feministische golf in de jaren zeventig en heeft geleid tot een groeiend aantal vrouwelijke deelnemers aan de 50 kilometer, van ongeveer 6% tien jaar geleden naar bijna 10% vandaag. Fysiologisch onderzoek door Maria Hopman van het Radboudumc toont aan dat vrouwen die 40 kilometer lopen gemiddeld hetzelfde of zelfs zwaardere prestaties leveren dan mannen die 50 kilometer afleggen, vanwege verschillen in spiermassa, hart- en longcapaciteit. Daarom is de 50 kilometer voor vrouwen niet verplicht, maar blijft het een optie.

Onderzoeker Agnes Elling pleit voor meer keuzevrijheid voor mannen, omdat zij vindt dat de afstand niet aan geslacht gekoppeld zou moeten zijn, zeker aangezien het geen wedstrijd is maar een prestatie-evenement. Marsleider Henny Sackers daarentegen benadrukt dat op basis van gemiddelden mannen bevoordeeld zouden worden als zij 40 kilometer mochten lopen, omdat zij sneller zijn en het minder inspanning kost. Of de regels in de toekomst worden aangepast, hangt af van maatschappelijke normen en mogelijke veranderingen in genderbegrippen, maar huidige fysieke verschillen blijven de belangrijkste reden achter de huidige afstandsverdeling.