Vijf jaar na de fusieruzie die deze burgemeester zijn baan kostte

In dit artikel:

Vijf jaar geleden maakte minister Kajsa Ollongren een einde aan de gedwongen fusie van Scherpenzeel en Barneveld. De minister besloot op 7 oktober 2021 dat Scherpenzeel zelfstandig mocht blijven. De opluchting in de gemeente werd echter overschaduwd door het ontslag van waarnemend burgemeester Eppie Klein, dat diezelfde dag door commissaris van de Koning John Berends werd aangekondigd.

Klein zegt dat hij verwachtte dat Berends de gemeenteraad over de zelfstandigheid zou informeren, maar in plaats daarvan zijn vertrek te horen kreeg. Volgens Klein was hij ontslagen omdat Berends de mislukte fusie niet kon verkroppen. Berends ontkent rancune en stelt dat Klein zijn opdracht niet meer uitvoerde: hij had het fusieproces volgens hem moeten begeleiden, maar verzette zich er uiteindelijk tegen.

Ook verschillen beiden van mening over Kleins rol. Klein zegt dat hij geen instructies had om de fusie te bevorderen en als burgemeester de belangen van Scherpenzeel verdedigde. Hij benaderde naar eigen zeggen het ministerie om het provinciale beeld van de gemeente te corrigeren. Berends zegt daarvan niet op de hoogte te zijn geweest. Het ministerie kon niet reageren op de vraag of Berends vooraf over de beslissing was geïnformeerd, zoals hij beweert.

Klein en Berends spraken elkaar na het ontslag niet meer. Klein verloor een rechtszaak tegen zijn ontslag; Scherpenzeel ging zelfstandig verder en kreeg inmiddels een nieuwe, kroonbenoemde burgemeester. In een documentaire van Omroep Gelderland blikken ook oud-gedeputeerde Jan Markink en oud-wethouder Izaäk van Ekeren terug op het conflict. De documentaire wordt om 17.30 uur uitgezonden.