Twee Gelderse volleybalsters dromen groot en drukken hun stempel op Oranje
In dit artikel:
Het Nederlands damesteam speelt van 22 tot en met 24 mei de Four Nations Cup in de Topsporthal van Omnisport in Apeldoorn — een reeks oefenwedstrijden bedoeld om de nieuwe selectie samen te smeden. Voor spelverdeelster Sarah van Aalen uit Wijchen is het toernooi extra speciaal: het zijn de eerste duels met deze groep en ze treedt op eigen bodem aan, waardoor familie en vrienden kunnen komen kijken. Van Aalen, die sinds 2019 in het buitenland speelt, merkt dat volleybalprofessie in landen als Italië veel serieuzer wordt aangepakt; ze ziet wel dat het niveau in Nederland stijgt, al is volleybal bij vrouwen daar vaak nog geen fulltime beroep.
Sportief denkt Van Aalen vooruit: met Oranje mikken ze op mooie prestaties en uiteindelijk op kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028. De weg daarheen kan via een hoge klassering op het wereldkampioenschap (een topdrieplaats levert kwalificatie op), anders moeten punten via de wereldranglijst worden verzameld — telkens belangrijker naarmate de Spelen dichterbij komen. Een Europese titel noemt ze onwaarschijnlijk maar niet onmogelijk.
Opvallend in de selectie is het jonge talent Saar Meijer (17) uit Doetinchem, basisspeelster bij Dynamo. Oorspronkelijk passer/loper, staat ze nu als libero in de selectie en maakte ze grote indruk tijdens de voorselectie. Meijer beschouwt meetrainen met Oranje als zeer waardevol en richt zich later dit jaar vooral op het EK onder 22 in Den Haag, dat voor haar als thuistoernooi extra betekenis heeft. Ze woont doordeweeks op Papendal, komt uit een topsportgezin (moeder Linda is een bekende volleybalnaam; vader Rogier zat in het betaald voetbal en was trainer) en combineert topsport met een studie pedagogiek aan de HAN in Nijmegen.
Beide speelsters kijken ook al naar het leven na volleybal: Meijer wil iets met kinderen doen binnen of buiten de sport, Van Aalen rondt binnen circa een jaar haar studie criminologie af en overweegt zelfs een tweede bachelor in psychologie met als einddoel mogelijk forensisch psycholoog worden. Het oefentoernooi in Apeldoorn biedt voor Oranje dus niet alleen een eerste serieuze test van de vernieuwde ploeg, maar ook een podium voor jong talent en een stap in de voorbereiding op grotere internationale doelstellingen.