Tophandballer in Duitsland mist Arnhem: 'Met gierende banden terug'

In dit artikel:

Rutger ten Velde, 28-jarige hoekspeler uit Arnhem, bereidt zich op Papendal voor met het Nederlands team op het EK dat op 17 januari in Malmö begint. Oranje zit in een zware poule met gastland Zweden en het vorige EK-finalist Kroatië; alleen de nummers één en twee gaan door. Voor Ten Velde is de prioriteit helder: "Overleven in de poule is nu ons grootste doel." Een goed resultaat zou niet alleen dit toernooi verlengen, maar ook gunstig kunnen uitpakken voor de loting richting het WK 2027 en de ambitie om zich voor de Olympische Spelen van 2028 te plaatsen — iets wat de Nederlandse mannen nog niet hebben meegemaakt.

Ten Velde maakte de afgelopen jaren indruk in Oranje en hoopt in Zweden opnieuw een bepalende rol te spelen. Twee jaar geleden verloor Nederland nipt van Zweden, dus de ploeg voelt zich dichtbij een doorbraak. De Arnhemmer speelt zijn clubhandbal in Duitsland bij Frisch auf Göppingen, waar hij recentelijk zijn contract verlengde tot 2028. Hij is fit, betrouwbaar en een regelmatige doelpuntenmaker voor Oranje.

Privé verandert er ook veel: een paar maanden geleden werd hij vader, waardoor langdurige afwezigheid voor het gezin zwaarder valt — zijn vriendin is zelf ook topspeelster. Ten Velde koestert de wens om ooit terug te keren naar Arnhem nadat zijn internationale carrière voorbij is. Eerst wacht echter het sportieve hoogtepunt in Zweden, na drie oefenduels in Almere.