Thomas Kok: 'Het beeld dat ik had van De Graafschap is bevestigd'
In dit artikel:
De Graafschap worstelt dit seizoen en behaalde in de eerste vijf duels pas één overwinning. Trainer Marinus Dijkhuizen moet het grotendeels doen met een jonge, onervaren selectie; een van de weinige routiniers is centrumverdediger Thomas Kok. Kok (27), opgeleid bij Willem II en met jarenlange ervaring in Noorwegen en Duitsland, vervult bij de club een leiderschapsrol: hij begeleidt de jonge spelers en probeert hen te helpen een constant prestatieniveau te bereiken.
Maandag reist De Graafschap naar Wijdewormer voor een duel met Jong AZ. Alkmaar zal vermoedelijk veel jeugd inzetten vanwege de drukke kalender van het eerste elftal, maar Dijkhuizen richt de aandacht vooral op de ontwikkeling van het eigen spel en verwacht dat het risicovolle voetballende karakter van Jong AZ zowel nadelen als kansen kan opleveren. Spits Bouke Boersma verliet zondag de training en is twijfelachtig, maar Dijkhuizen verwacht dat hij waarschijnlijk kan starten; anders zijn er volgens hem nog twee alternatieven en hij wil zo min mogelijk wisselen omdat spelers die recent goed speelden hun kans verdienen.
Kok ziet zijn rol als meer dan alleen verdedigen: samen met aanvaller Reuven Niemeijer behoort hij tot de meest ervaren krachten en neemt hij verantwoordelijkheid in kleedkamer en op het veld. Hij benadrukt dat constant presteren iets is wat je leert en dat begeleiding en rust voor jonge spelers essentieel zijn. Dijkhuizen beaamt dat Kok sturing geeft en nieuwe jongens mee naar het niveau probeert te nemen — iets wat de ploeg nu nodig heeft.
Sportief is de situatie zorgelijk: De Graafschap staat zeventiende en de uitvoering van het spel is nog te wisselvallig, al worden kansen wel gecreëerd. Kok pleit voor kalmte en vertrouwen dat wanneer de afronding verbetert, ook de resultaten zullen volgen. Buiten het veld waardeert hij de sociale warmte van de Achterhoekse club en noemt hij de rol van teammanager Richel Hogenkamp belangrijk bij het snel huisvesten en begeleiden van nieuwe spelers.
Door een KNVB-straf zijn geen away-fans toegestaan bij Jong AZ, maar Kok benadrukt dat de ploeg graag revanche wil en de supporters buiten het stadion in gedachten heeft; thuiswedstrijden bij De Graafschap trekken volgens hem een betrokken en vol publiek — iets waar hij van geniet.