Met Tessa de Loo naar de 'lelijke' Benedenstad

In dit artikel:

Schrijfster Tessa de Loo wandelt door Nijmegen en laat in haar nieuwste roman De Stad in je Hoofd het verdwenen verleden van de Benedenstad herleven. Wat zij ooit als een soort Italiaans havenstadje ervoer, is grotendeels verdwenen door verwoesting en grootschalige wederopbouw na het vergissingsbombardement in de Tweede Wereldoorlog; veel historische panden maakten in de jaren zestig plaats voor sobere nieuwbouw. In de televisiereeks Dwars door Gelderland loopt De Loo, samen met presentator René Arendsen, door de overgebleven hoekjes van de Benedenstad en bewondert zij gebouwen als het Besiendershuis en de markante hoogteverschillen tussen Waal en Bovenstad — tegelijk klinken haar zorgen over de mistanden van naoorlogse sloop.

De roman, geschreven in opdracht van de gemeente Nijmegen, volgt Twan: als achtjarige ziet hij zijn huis en familie wegvallen in het bombardement, wordt wees en groeit op bij een tante. Als volwassene koopt hij een huis in de schilderachtige Benedenstad, restaureert het, maar raakt verwikkeld in een strijd wanneer het stadsbestuur, gedreven door woningnood en moderniseringsdrang, oude huizen wil slopen. Het boek schetst de littekens van de stad en de inzet van iemand die probeert cultureel erfgoed te redden.

De aflevering van Dwars door Gelderland die dit bezoek toont, voert verder door het Land van Maas en Waal — langs kastelen en landgoederen — met stops bij burcht Hernen en de Heerlijkheid Leur. In Nijmegen feliciteert Arendsen ook Elyze Storms‑Smeets met haar benoeming tot hoogleraar Gelderse Geschiedenis aan de Radboud Universiteit. Het onderwerp sluit aan bij Ridders van Gelre, het historische platform van Omroep Gelderland, dat achtergronden en lokaal erfgoed belicht en ook gratis rondleidingen aanbiedt.

Wie de wandeling en het gesprek wil zien, kan de aflevering van Dwars door Gelderland terugkijken; de uitzending plaatst de roman en De Loo’s observaties in een bredere verhalende en historische context.