Serieuze prijs lonkt voor De Graafschap

In dit artikel:

Marinus Dijkhuizen, 53, staat sinds bijna een jaar aan het roer bij De Graafschap en heeft zijn team — na een stroef begin met kritiek en een beschamende bekeruitschakeling tegen een amateurclub — knap teruggebracht naar de top van de ranglijst: momenteel staan de Superboeren derde. De trainer, die openhartig vertelt over privépassies als golf ("Ik golf graag"), darts en padel, reflecteert in een tien vragen-interview op zowel sportieve als persoonlijke thema’s.

Dijkhuizen zegt zich prettig te voelen in Doetinchem en vergelijkt de rauwe, emotionele sfeer bij De Graafschap met zijn eerdere ervaring in Engeland bij Brentford. Tegelijk erkent hij de moeilijkheid van zijn positie: er is al een afspraak dat assistent Thomas Duivenvoorden het hoofdtrainerschap na dit seizoen overneemt. “Dit is een bijzondere situatie”, aldus Dijkhuizen, die het vertrek als een mogelijk mooi afscheid ziet maar soms ook spijt voelt omdat de ploeg nog stappen kan zetten.

Sportief was er recent goed nieuws: een historische zege op Vitesse — de eerste in Arnhem sinds 2007 — leidde tot euforie onder supporters en een warm onthaal bij terugkeer naar De Vijverberg. Met nog twee duels te gaan heeft De Graafschap de periodetitel en een plekje in de play-offs in eigen hand; Dijkhuizen noemt het uitduel tegen Jong FC Utrecht en de daaropvolgende thuiswedstrijd tegen Roda cruciaal.

De selectie onderging vorig seizoen een grondige vernieuwing, iets wat Dijkhuizen als noodzakelijk beschouwt na jaren waarin successen uitbleven. Hij prijst de collectieve samenhang en de snelle ontwikkeling van spelers als Bouke Boersma en Teun Gijselhart als bewijs dat die koers rendeert. Over kritiek van directeur Marco Bogers na de bekeruitschakeling zegt Dijkhuizen dat die uitspraken niets met de recente opleving te maken hadden; hij zag de verbetering al aankomen. Wel stoort hij zich aan de snelle, opportunistische oordelen in en rond het voetbal, maar hij is gewend aan die emotionele dynamiek.

Samengevat: Dijkhuizen combineert persoonlijke rustmomenten en een nuchtere visie met ambitie op sportief vlak, leidt een hernieuwd en collectief sterk De Graafschap en staat voor een persoonlijk en clubtechnisch kantelpunt nu zijn opvolging vaststaat en de ploeg in de slotfase van het seizoen om belangrijke prijzen speelt.