Prijswinnende chefkok: 'Veel producten in de supermarkt zijn meer vulling dan voeding'

In dit artikel:

Jonathan Zandbergen (40), chef van het fine dining-restaurant Wild Atelier in Hoog Soeren, kreeg maandag de prijs Opmerkelijke nieuwkomer van het Jaar van Gault&Millau — de eerste keer dat deze onderscheiding werd uitgereikt. Zandbergen heeft 26 jaar ervaring als chef, waaronder tien jaar als meesterkok bij het michelinsterrenrestaurant Merlet, en is sinds de zomer van 2025 verantwoordelijk voor het Wild Atelier in Hotel-restaurant De Echoput. Wat de jury overtuigde, was zijn onconventionele focus: hij werkt met wilde ingrediënten en biodynamische producten en brengt daarmee gastronomie dichter bij bodem en seizoen.

In de competitie stonden vier andere recent geopende zaken, maar Zandbergen viel op door zijn integrale aanpak: koken met wat de wilde natuur en biologische landbouw bieden, aangevuld met zuivel uit verantwoorde bronnen. Hij zegt dat hij vervreemding van het vak voelde door vaste leveranciers en industrielogistiek en zich zorgen maakt over monocultuur, intensieve veeteelt, veel bestrijdingsmiddelen en misleiding door grote voedselbedrijven. Dat motiveerde hem een alternatief gastronomisch model te bouwen.

Zijn plannen reiken verder dan het restaurant: hij wil een praktische blauwdruk delen zodat collega-chefs zijn werkwijze kunnen overnemen en met dinner shows publiek enthousiasmeren. Zandbergen streeft naar een cultuur waarin natuur, gezondheid en gemeenschap centraal staan. Daarnaast benoemde de jury het terras van Het Koetshuis tot ‘Terras van het Jaar’, vanwege de harmonie tussen locatie, gastvrijheid en keuken.