Oude leerfabriek maakt plaats voor iets nieuws
In dit artikel:
Op het voormalige Vitelco-terrein in Lichtenvoorde heerst sinds de sluiting van de leerlooierij rust: machines staan stil en halmen zijn leeg, maar achter de schermen wordt gewerkt aan een ingrijpende herontwikkeling van het dorp. Decennialang verwerkte de fabriek dagelijks honderden huiden; oud-medewerkers als Willem Damen en Hemmie Visser herinneren nog precies de stappen van het vak — van het weken in kalkvaten tot looien, verven en drogen — en het emotionele afscheid nadat vorig jaar de productie abrupt stopte.
De gemeente Oost Gelre kocht het terrein voor circa 9 miljoen euro en is nu eigenaar. Voordat er gebouwd kan worden, lopen diverse onderzoeken om te bepalen wat technisch en ecologisch mogelijk is: bodemsanering, bouwhistorisch onderzoek en inventarisaties van flora en fauna. Deze uitkomsten moeten leiden tot een gebiedsvisie waarin woningbouw het hoofdaccent vormt, maar ook ruimte is voor andere functies.
Niet alles op het terrein wordt per se gesloopt. Bij het onderzoek ontstond bijvoorbeeld de vondst van een bijzondere keuken ontworpen door Piet Zwart en vervaardigd door Bruynzeel. Ook karakteristieke elementen zoals oude looivaten komen mogelijk terug in het nieuwe ontwerp als zitplekken of groenaccenten. Bestaande gebouwen — zoals een opvallend geel pand — worden onderzocht op herbestemming, bijvoorbeeld als appartementen.
Omwonenden zijn actief betrokken: bij een recente informatiebijeenkomst kwamen zo’n 140 mensen af en een klankbordgroep is gevormd om mee te denken over de inrichting en invulling. Medewerkers van het voormalige bedrijf blijven betrokken bij toezicht en het begeleiden van werkzaamheden, deels om vandalisme tegen te gaan zolang het terrein nog niet bebouwd is.
Wanneer de plannen concreet worden gemaakt hangt af van de onderzoeksresultaten en politieke besluitvorming; de gemeenteraad wordt naar verwachting in 2027 bij de knoop betrokken. De transformatie van het Vitelco-terrein combineert daarmee het bewaren van industrieel erfgoed met de ambitie om ruimte voor nieuwe woningen en functies te creëren en het dorp toekomstbestendig te maken.