Oud-NEC'er Barreto heeft thuis 500 shirts: 'Het belichaamt mijn carrière'

In dit artikel:

Edgar Barreto, de 41‑jarige ex‑middenvelder uit Paraguay die twee periodes voor NEC in Nijmegen speelde, woont met zijn gezin in Malden en beheert thuis een klein voetbalmuseum met zo’n 500 shirts uit zijn lange carrière. In zijn verzameling zitten geruilde en gedragen tenues en opvallende stukken zoals een shirt van Neymar, het gescheurde Italiaanse tenue van Giorgio Chiellini en een roze shirt van Andrea Pirlo. Ook staat er zijn zilveren olimpische medaille uit 2004, de enige medaille voor Paraguay.

Barreto schetst voetbal als de hartslag van Paraguay: het brengt mensen samen en stelt een klein land in staat zich op het wereldtoneel te tonen. De nieuwste WK‑deelname voelt daarom extra bijzonder na een afwezigheid van zestien jaar; bij een recente oefenwedstrijd trokken Paraguayanen met tienduizenden naar het stadion. Zelf speelde hij zestig interlands, maar stopte hij al op zijn 29e met het nationale elftal vanwege de zware reisbelasting tussen Europa en Zuid‑Amerika—het vele vliegen en de bijbehorende jetlags maakten het onhoudbaar.

Over het WK is Barreto kritisch op de uitbreiding en de commercialisering: steeds meer landen doen mee, waardoor volgens hem het unieke karakter vermindert. Toch noemt hij Spanje, Argentinië, Portugal en Frankrijk kansrijke titelkandidaten en verwacht mogelijke verrassingen van landen als Noorwegen; Paraguay heeft volgens hem de ervaring om zich goed te presenteren, al zal het tijdsverschil hem beperken tot vooral uitslagen kijken.

Hoewel hij ook de Italiaanse nationaliteit heeft en lange tijd in Italië speelde, voelt Barreto zich vooral Paraguayaan. Terugkeren met zijn gezin ziet hij niet gebeuren: in Nederland zijn er volgens hem meer kansen en een andere mentaliteit die hij belangrijk vindt voor zijn kinderen. Zijn oudste zoon speelt bij FC Emmen Onder‑21. Een doorslaggevende reden om niet terug te keren is veiligheid; Barreto benadrukt dat geweld en diefstal in Paraguay reële risico’s zijn, zeker voor bekende personen en wie dure spullen draagt, waardoor constante voorzorgsmaatregelen nodig zouden zijn.

Zijn familie woont nog in Paraguay, die laatste bezoekdatum was 2012. Over NEC is hij lovend: hij steekt zijn waardering niet onder stoelen of banken voor het team en de trainer die met risico’s en intensiteit Europees voetbal afdwongen — een bijna perfecte jaargang, ook al blijft de stap naar Champions League volgens hem erg groot.