Oranjetopper Van Aalen onder indruk van 'superjong' talent Saar Meijer (17)
In dit artikel:
De Nederlandse volleybalsters spelen van 22 tot en met 24 mei de Four Nations Cup in de Topsporthal van Omnisport in Apeldoorn, een oefentoernooi waarmee bondscoach en speelsters de ploeg verder willen vormen en inspelen op komende kwalificaties. Voor spelverdeelster Sarah van Aalen uit Wijchen is het extra bijzonder: het zijn de eerste interlands met deze samenstelling en spelen in eigen land — vlakbij familie en vrienden — voelt als thuiskomen. Van Aalen, die sinds 2019 in het buitenland actief is, merkt dat het volleybalniveau en de professionalisering in landen als Italië hoger liggen dan in Nederland, al ziet ze ook groei hier, vooral bij de mannen.
Sportief kijkt Van Aalen verder vooruit: de ambitie is om zich met Oranje te blijven ontwikkelen richting grote toernooien, met als ultieme doel kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028. Ook een verrassing op het EK sluit ze niet helemaal uit; de meest concrete route naar de Spelen loopt via een topdrieklassering op het komende WK of anders via de wereldranglijst, waarbij ieder duel en punt belangrijk wordt.
Opvallend in de selectie is het 17-jarige talent Saar Meijer uit Doetinchem (Dynamo). Meijer, oorspronkelijk passer/loper, speelt nu als libero en maakte indruk in de voorselectie en trainingen met Oranje. Voor haar zijn de nationale ervaringen een grote stap: ze combineert verblijf en training op Papendal met een studie pedagogiek aan de HAN in Nijmegen en richt zich dit jaar vooral op het EK onder 22 in Den Haag. Meijer komt uit een topsportgezin — moeder Linda is een bekende in het volleybal, vader Rogier speelde profvoetbal — wat volgens haar helpt bij het verwerken van dergelijke mijlpalen.
Beide speelsters denken ook aan hun toekomst buiten de sport: Van Aalen rondt naar verwachting binnen een jaar haar criminologiestudie af en overweegt ook een tweede bachelor psychologie, met een mogelijke carrière richting forensische psychologie op langere termijn.