Van orka's, dolfijnenshows en protesten tot fokverbod: de ophef rond het Dolfinarium door de jaren heen

In dit artikel:

Het Dolfinarium in Harderwijk ligt al jaren onder vuur vanwege de huisvesting en behandeling van dolfijnen en andere zeezoogdieren. Critici wijzen op te kleine verblijven, onnatuurlijk gedrag tijdens shows, contactmomenten met bezoekers en het houden van wilde dieren in gevangenschap. Het park opende ruim zestig jaar geleden en werd in 2024 verkocht aan de Spaanse exploitant Aspro Parcs.

Een belangrijk conflict ontstond in 2010, toen het Dolfinarium de verzwakte orka Morgan uit de Waddenzee redde. Na een politieke en juridische discussie werd zij in 2011 naar Loro Parque op Tenerife gebracht. Onderzoek waarover Zembla in 2021 berichtte, stelde dat Morgan daar door andere orka’s werd aangevallen en ondanks eerdere afspraken in shows werd ingezet.

Ook televisieprogramma’s als Rambam en Zembla leverden stevige kritiek. Rambam noemde het park in 2016 eerder een circus dan een dierentuin en stelde dat de dolfijnen te klein waren gehuisvest. In 2019 constateerde de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland dat shows en fotomomenten in strijd waren met Europese regels. Het park beloofde daarop grotere en diepere verblijven en aangepaste voorstellingen. Een omstreden plan om twaalf dieren naar China te verplaatsen werd na jaren procederen in 2021 door de rechter tegengehouden.

Actiegroepen, waaronder Bite Back Nederland, blijven sluiting eisen. In 2024 en 2025 kwam het Dolfinarium opnieuw onder druk door fotomomenten en shows waarbij dieren volgens toezichthouders onnatuurlijk gedrag vertoonden. Hoewel opgelegde dwangsommen later door de rechter werden geschrapt, wil het kabinet nu dat Nederland op termijn geen dolfijnen meer huisvest. Een fokverbod moet ervoor zorgen dat de populatie uiteindelijk verdwijnt. Het Dolfinarium verzet zich daartegen en waarschuwt dat dit juist gezondheidsproblemen en verstoring van natuurlijk gedrag kan veroorzaken.