NEC pakt miljoenen en wil nóg verder groeien

In dit artikel:

NEC vierde in Nijmegen tot in de late uurtjes het historische seizoen: de club eindigde als derde in de eredivisie en plaatste zich daarmee voor de voorrondes van de Champions League. Technisch directeur Carlos Aalbers, de architect achter NEC’s transferbeleid, noemt het zijn mooiste moment en is zichtbaar geraakt door het resultaat na de zenuwslopende slotfase in De Goffert tegen Go Ahead.

De nieuwe positie zet NEC op een andere (internationale) markt, maar de club heeft de voorbije jaren al ervaring opgedaan met handel in spelers met grotere clubs — mede mogelijk gemaakt door supporter-investeerder Marcel Boekhoorn, die in de winter een bod van Ajax van 20 miljoen euro op Kodai Sano afwees om de ambities van NEC te bewaren. Aalbers wijst erop dat het team consequent vooruitgang boekt: in de voorgaande drie seizoenen werd NEC respectievelijk achtste, zesde en nu derde, plus twee bekerfinales.

Sportief kan NEC twee voorrondes overleven om de Champions League-groepsfase te halen; bij uitschakeling wacht in elk geval de groepsfase van de Europa League, goed voor een startpremie van circa vijf miljoen euro bovenop wedstrijdpremies. Financieel blijft Aalbers echter nuchter: NEC’s omzet bedraagt ongeveer 25 miljoen euro en het spelersbudget is de zevende in de eredivisie, waardoor realistische doelen — volgend seizoen weer mikken op de top zes — centraal blijven staan.

Trainer Dick Schreuder, die dit seizoen een duidelijke metamorfose in speelstijl en mentaliteit teweegbracht, heeft volgens Aalbers toegezegd te blijven. NEC kent de laatste jaren bovendien een snelle selectieomloopt: al drie seizoenen op rij werden telkens tien of meer nieuwe spelers aangetrokken. Aalbers benadrukt dat plezier in aanvallend voetbal en ontwikkeling van spelers belangrijk blijven en dat de club ook komend seizoen op dezelfde koers wil doorgaan, ondanks de euforie van nu. De zomer belooft druk te worden: conserveren van de basis, slimme transfers en de uitdaging van Europees voetbal liggen in het verschiet.