NEC kan Feyenoord passeren in cruciaal duel om plek twee

In dit artikel:

NEC ontvangt zondag in De Goffert koploper Feyenoord in een duel met veel grotere gevolgen dan drie punten: bij winst schuiven de Nijmegenaren voorbij Feyenoord en pakken ze de directe Champions League-plaats, want NEC staat derde en staat twee punten achter. Statistisch gezien geeft het ploegvertrouwen: Feyenoord won slechts één van de laatste vijf competitieduels, NEC verloor er in die periode maar één.

Trainer Dick Schreuder benadrukte deze week dat hij alleen genoegen neemt met het hoogst haalbare; voor NEC zou de tweede plek een historisch sportief hoogtepunt betekenen. De ploeg moet zich bovendien blijven richten op meerdere fronten, terwijl er ook nog een bekerwedstrijd op de kalender staat. Middenvelder Sami Ouaissa ziet die dubbelbelasting niet als probleem en waarschuwt voor onderschatting van de Rotterdammers: ondanks hun mindere fase blijven zij een gevaarlijke tegenstander met spelers die het verschil kunnen maken. Ouaissa zegt ambitieus te zijn: “Het liefst wil ik ze allebei: de beker pakken en de Champions League halen.”

Kodai Sano legt het huidige succes vooral bij het dagelijkse werk van het team en voelt zich weer fris na een zware winterperiode. Voor hem is Champions League-voetbal een concrete droom die zelfs invloed kan hebben op zijn toekomst en mogelijke WK-ambities; Japan zit volgens hem in dezelfde poule als Nederland, wat extra motivatie geeft. Sano benadrukt ook de maatschappelijke betekenis: het succes van NEC kan volgens hem geschiedenis schrijven voor de stad Nijmegen en moet samen met de supporters worden bewerkstelligd.

Kortom: zondag staat er in De Goffert niet alleen een belangrijke competitieclash op het spel, maar mogelijk ook de sportieve ontwrichting van de ranglijst en de kans op twee grote prijzen voor NEC — met spelers, staf en stad die daar vol voor gaan.