NEC draait voor geen meter en dan wacht ook nog Juventus

In dit artikel:

NEC was vorig seizoen de verrassing van de eredivisie. Met aanvallend en gedurfd voetbal eindigde de ploeg als derde, bereikte ze de bekerfinale en plaatste ze zich voor de voorronde van de Champions League. Dat succes kreeg echter geen eenvoudig vervolg. Trainer Dick Schreuder benadrukt dat NEC ook vorig seizoen tijd nodig had om zijn risicovolle speelstijl goed uit te voeren.

NEC speelt met veel aanvallers en laat achterin geregeld ruimte, waardoor de ploeg kwetsbaar kan zijn. Vorig seizoen groeide die aanpak vanaf november wel uit tot een sterk geheel. Doelman Gonzalo Crettaz verdedigde de ruimte achter de defensie goed, Philippe Sandler en Ahmetcan Kaplan hielden stand in lastige situaties en het middenveldduo Darko Nejasmic en Kodai Sano zorgde voor balans. Op de vleugels waren Sami Ouaissa en Basar Önal beslissend, terwijl Bryan Linssen en Tjaronn Chery ervaring en doelpunten brachten. NEC versloeg onder meer Feyenoord en PSV thuis en bleef Ajax tweemaal ongeslagen.

Die succesformatie viel deze zomer grotendeels uiteen. Ouaissa, Önal en Sano werden voor miljoenen verkocht, terwijl Kaplan terugkeerde naar Ajax. Kaplan is door een blessure nog niet inzetbaar en ook Sandler kampt opnieuw met fysieke problemen. De vervangers halen voorlopig niet hetzelfde niveau. Clement Bischoff en Emre Mor tonen talent, maar missen nog het overzicht en rendement van hun voorgangers. Noé Lebreton heeft de dynamiek van Sano, maar speelt aanvallender, waardoor er extra druk ligt op Nejasmic, momenteel de uitblinker van NEC.

De ploeg kan nog steeds goed voor de dag komen, zoals in de uitwedstrijd tegen Olympiakos Piraeus, waar NEC sterk en compleet oogde. Daar stond het recente verlies tegen Cambuur tegenover, waarin de ploeg op alle fronten werd afgetroefd. NEC verdiende deze zomer ongeveer veertig miljoen euro aan transfers, maar investeerde dat geld niet massaal in directe vervangers.

Een grote blessuregolf maakt de situatie bovendien moeilijker. Dertien spelers waren tijdelijk of langdurig niet beschikbaar. In zes weken speelde NEC tien wedstrijden, tegenover vijf in dezelfde periode vorig jaar. Vooral de Europese duels hebben fysiek veel gevraagd, terwijl volledige fitheid noodzakelijk is voor Schreuders intensieve systeem.

Donderdag speelt NEC in Turijn tegen Juventus. Na de afstraffing tegen Cambuur moet de ploeg snel herstellen, zowel mentaal als fysiek. Juventus verkeert evenmin in topvorm, maar geldt volgens de bookmakers als favoriet voor de Europa League. NEC begint daardoor als duidelijke underdog aan het duel.