Na 15 jaar zoeken vindt Jan (79) een schilderij van zijn vader

In dit artikel:

Jan Verheijen uit Gaanderen is al jaren bezig met het opsporen van schilderijen die zijn vader, de in Silvolde en omgeving bekende kunstenaar Bernard Verheijen (geb. 1900), heeft gemaakt. Bernard overleed toen Jan 13 was; omdat hij zijn vader nauwelijks kende, ziet Jan het terugvinden van diens werk als een manier om dichter bij hem te komen. Hij werd in 2016 gevolgd in een aflevering van Gelderse Koppen, waarin hij zijn zoektocht toelichtte. Jan, voormalig docent beeldende vorming, noteert gevonden werken en plaatst foto’s op zijn website; fysieke terugkeer van kunstwerken komt zelden voor.

In 2019 kocht de 75‑jarige Jos in Nijmegen een huis en trof een gesigneerd schilderij aan dat hij jaren op kantoor bewaarde. Toen hij het bij het opruimen opnieuw tegenkwam, zag hij dat het was ondertekend "'Bern. Verheijen'". Een internetzoektocht leidde hem naar de Gelderse Koppen‑uitzending over Jan. Omdat hij Jan niet direct kon bereiken, belde Jos Omroep Gelderland; via hen kreeg hij contact en besloot het doek aan Jan terug te geven. Het werk – een stilleven met twee fazanten, fruit en een koperen ketel – werd recent overhandigd in bijzijn van de omroep.

Het blijft onduidelijk hoe eerdere bewoners van Jos’ huis aan het schilderij kwamen. Voor Jan is juist die terugkeer bijzonder; elk teruggevonden werk levert een nieuw verhaal en een stukje herkenning op. Zijn speurtocht kent meer bijzondere acties: hij fietste onder meer driemaal de route naar Rome die zijn vader ooit maakte, een tocht die hem emotioneel raakte en hem dichter bij het gevoel van zijn vaders aanwezigheid bracht. Bernard zelf schilderde veel uiteenlopende onderwerpen — portretten, stillevens, muurschilderingen — en hangt nog in veel lokale huishoudens. De vondst in Nijmegen is een van de zeldzame momenten waarop een paneel van Bernard daadwerkelijk naar zijn zoon terugkeert en daarmee een familieverhaal afsluit én vervolgt.