82-jarige Henk Meerdink opnieuw raadslid in Aalten

In dit artikel:

Woensdagavond, bij de installatie van nieuwe gemeenteraadsleden in meerdere Gelderse gemeenten, viel in Aalten vooral de naam Henk Meerdink op. De 82-jarige boer keert met zijn herbenoeming terug in de raad en komt daarmee uit op ruim veertig jaar betrokkenheid bij lokale politiek — mogelijk een van de langstzittenden van Nederland. Meerdink zelf relativeert dat label en legt de nadruk op service aan inwoners: zijn prioriteit is problemen oplossen en mensen zo goed mogelijk helpen.

Zijn politieke loopbaan begon in 1978 bij de CHU (later opgegaan in het CDA). Na 36 jaar voor die partij, een korte pauze in 2020 en een terugkeer in 2022 namens BBB-HMV, behaalde hij bij de meest recente gemeenteraadsverkiezingen 731 stemmen en weer een zetel. Hij verwacht dat dit zijn laatste termijn van vier jaar wordt.

Meerdink combineert het raadslidmaatschap nog altijd met fulltime werk op de familieboerderij en ondersteunt zijn zonen in het bedrijf. Hij beklaagt zich over de groeiende bureaucratie binnen het gemeentewerk en het overweldigende papierwerk; de raadsdiscussies missen volgens hem scherpte en directe betrokkenheid.

Voor de komende jaren noemt Meerdink woningbouw als grootste zorgpunt: er zijn ideeën, maar te weinig concrete plannen om echt meer huizen te realiseren in Aalten. Verder wil hij aandacht voor ruimtelijke ordening, werkgelegenheid en de positie van de agrarische sector. Als bijna enige agrariër in de raad pleit hij ervoor dat de gemeente actief jonge boeren steunt in plaats van alleen stilstaan bij stoppen.

Aan nieuwe volksvertegenwoordigers geeft hij praktisch advies: wees aanwezig, luister goed, kijk rond en neem niet alles klakkeloos aan — zoek naar oplossingen voor wat er leeft in de gemeenschap. Dat is volgens hem de beste manier om het vertrouwen van kiezers waar te maken.