LIVE Vierdaagse | Gigantische drukte op Zevenheuvelenweg • Gladiolen voor overleden recordhouder Bert
In dit artikel:
De Nijmeegse Vierdaagse is toe aan zijn derde wandeldag, waarbij 44.343 deelnemers de eerste twee dagen succesvol hebben doorstaan. Vandaag lopen zij via Malden en Groesbeek, waar zij de pittige Zevenheuvelenweg passeren, terug naar Nijmegen. Langs de route is extra aandacht voor praktische zaken zoals gratis toiletten; in Groesbeek is het huis aan Burgemeester Ottenhoffstraat 9 van Eva Schuurmans opengesteld als plasplek en tegelijkertijd te bezichtigen. Deze combinatie van gemak en unieke ervaring trekt de aandacht van wandelaars.
Er heerst een bijzondere sfeer langs het parcours, mede door mooie ontmoetingen en herinneringen. Zo vertelde een Canadese militair over een ontroerende ontmoeting met een Nederlandse vrouw bij de Canadese begraafplaats, waar hij terugdacht aan haar eerste keer chocolade krijgen, gegeven door een Canadese soldaat tijdens de oorlog. Ook is er eerbetoon aan de onlangs overleden recordloper Bert van der Lans, die pal aan de route is begraven. Huidig recordhouder Willie Heij toont zijn respect door zijn pet af te nemen bij diens graf.
Onder de lopers groeit het aantal snel, met ruim duizend meer deelnemers dan ooit tevoren, omdat relatief weinig mensen zijn uitgevallen. Langs de route wordt ook stilgestaan bij persoonlijke verhalen; zo is er aandacht voor Margot Naber, die rouwt om haar zoon Fabian die eind 2023 op 29-jarige leeftijd overleed aan een zeldzame hersenziekte. Zij plaatste borden langs het parcours met de oproep: ‘Loop jij volgend jaar voor ons?’, een emotionele motivatie voor wandelaars.
Bewoners van Nijmegen ervaren echter ook hinder door wildplassen en wildpoepen tijdens de Vierdaagsefeesten. Ondanks maatregelen van de organisatie blijven deze overlastproblemen bestaan, waardoor buurtbewoners zelf extra maatregelen nemen. Daarnaast is er politieke onrust rondom een mogelijk verbod op vlees- en andere reclames in Nijmegen; de vleessector protesteert tegen deze plannen van de gemeenteraad, die een onderzoek in gang zette naar het verbieden van reclames voor vlees, vis, vliegreizen en fossiele brandstoffen.
Bij de start van de Zevenheuvelenweg ontstaan opstoppingen, omdat veel lopers zich haasten naar waterpunten en medische posten, wat tijdelijk zorgt voor filevorming. Ook opvallend is dat radiomaker Bert Haandrikman drie uur lang live radio maakt tijdens de wandeling, te volgen via een tracking-app, al is niet iedereen even enthousiast over het gebruik van deze app.
Verder genieten bewoners van zorglocatie De Vlier, waaronder 79-jarige Annelou van Leuken met dementie, van het evenement. Vanuit hun nieuwe woonplek vlakbij de route ervaren zij het enthousiasme van de wandelaars en maken zo tevens kennis met de buurt. Dit onderstreept hoe de Vierdaagse niet alleen een sportief evenement is, maar ook een verbindende sociale gebeurtenis voor Nijmegen en omliggende dorpen.