Kodai Sano, sterspeler van NEC: "Mijn familie in Japan kijkt 's nachts mee naar de finale"

In dit artikel:

Kodai Sano is dit seizoen een van de uitblinkers bij NEC en staat vanavond in De Kuip voor zijn tweede bekerfinale met de Nijmeegse club. De Japanse middenvelder herinnert zich de finale van 2024 tegen Feyenoord nog als een teleurstelling: NEC verloor toen met 1-0 en Sano vond zijn eigen optreden onder de maat. Nu ziet hij revanchekansen en hoopt hij op zijn eerste prijs ooit — niet alleen voor zichzelf, maar ook voor de stad Nijmegen.

Sano komt ontspannen over; bij binnenkomst lacht hij zelfs naar de camera en zegt kort "Ik ben heel zenuwachtig", maar spreekt verder vrijuit en goed Engels. Hij geniet van het leven in Nijmegen: rustig, vriendelijke mensen en genoeg anonimiteit om af en toe te chillen. Tegelijk merkt hij de finalehype: overal verschijnen clubkleuren, supporters vragen om handtekeningen en foto’s, en als NEC wint verwacht hij een compleet uitgelaten stad.

Hij prijst specifieke optredens dit seizoen en noemt de uitwedstrijd tegen AZ als een van de beste wedstrijden van het team en van hemzelf. Familie en vrienden in Japan volgen de finale op afstand, ook al is het daar nacht; zijn broer in Duitsland kijkt mee vanuit huis. In de selectie noemt Sano Basar Önal de grootste grapjas, met een knipoog naar ex-teamgenoot Kento Shiogai als de "gekste Japanner". Als NEC de beker pakt, voorziet hij een groot feest — misschien zelfs met hem erbij.