Verstoten aapje Punch klampt zich vast aan knuffel: 'Methode wordt alleen bij hoge uitzondering gebruikt'

In dit artikel:

Punch, een zes maanden oude Japanse makaak uit de Ichikawa City Zoo, werd na de geboorte door zijn moeder verstoten en klampte zich vervolgens vast aan een knuffelaap die verzorgers hem gaven. In deze groep nam geen enkel volwassen dier de moederrol over, iets wat in het wild wel vaker voorkomt. De beelden van Punch en zijn knuffel gingen wereldwijd viral.

Nederlandse dierentuinen reageren terughoudend op deze methode: zowel Burgers' Zoo in Arnhem als de Apenheul in Apeldoorn bevestigen dat een knuffel als vervanger alleen in uitzonderlijke, tijdelijk situaties wordt ingezet. Parkmanager Arun Idoe van Burgers' Zoo benadrukt dat zo’n oplossing zekere emoties en troost kan bieden, maar ook risico’s met zich meebrengt; handopvoeding moet deel zijn van een goed doordacht plan om te voorkomen dat het dier gedragingen ontwikkelt die re-integratie in de groep onmogelijk maken. Daarom vermijden de parken het zoveel mogelijk en gebruiken ze de methode alleen bij extreme gevallen, bijvoorbeeld bij bedreigde soorten.

Als voor een knuffel gekozen wordt, is het doel snelle terugplaatsing in de geboortegroep en maximale interactie met soortgenoten om toekomstig welzijn te waarborgen. Als dat niet haalbaar is, kan een dierenpark soms ingrijpende keuzes maken, inclusief beëindiging van het dier, om erger leed te voorkomen.

Vooralsnog lijkt het goed te gaan met Punch: de Japanse dierentuin meldt dat hij steeds beter in de groep past, wordt gevlooid door enkele individuen en zelfs een volwassen mannetje als beschermende ‘bodyguard’ heeft. Ondertussen profiteert ook de producent van de knuffel van de aandacht; een winkel met vestiging in Duiven meldt dat de verkoop van de orang-oetanknuffel sinds de filmpjes is verdubbeld.