'Ik lees je mail niet', hoogleraar in actie tegen Microsoft

In dit artikel:

Djoerd Hiemstra, hoogleraar Data Science aan de Radboud Universiteit in Nijmegen, stopt voorlopig met het gebruik van het universitaire e-mailadres dat via Microsoft loopt. In een automatische antwoordmail meldt hij dat hij e-mails op dat adres niet meer wil lezen uit protest tegen wat hij noemt de rol van Microsoft bij de bombardementen in Gaza; hij verwijst daarbij naar berichtgeving van The Guardian over het delen van data die bij lokalisatie van Palestijnen zou worden gebruikt. Hiemstra gebruikt nu een alternatief adres dat draait op de mailserver van de bètafaculteit, die niet op Microsoft-software draait.

De hoogleraar noemt morele en ethische redenen om te breken met Microsoft en waarschuwt voor afhankelijkheid van grote Amerikaanse techbedrijven die mogelijk onder politieke druk diensten kunnen weigeren aan bepaalde instellingen of individuen. Hij zegt door te willen gaan totdat de universiteit alle banden verbreekt met bedrijven die op een lijst van de VN-speciale rapporteur staan; die lijst noemt onder andere Microsoft, HP, Google, Amazon, IBM en Booking.com.

Het college van bestuur erkent dat er al nagedacht wordt over minder afhankelijkheid van grote technologiebedrijven, maar wijst op langdurige contracten, beveiligingseisen en de ingeburgerde positie van producten als Windows en HP, waardoor overstappen complex is. De universiteit zegt begrip te hebben voor Hiemstra’s politieke motivatie en ziet de geopolitieke discussie ook op de campus terugkomen.

Hiemstra benadrukt dat zijn mailactie vooral een veilig signaal van protest moet zijn—minder risicovol dan sommige demonstraties die op de campus door politie werden beëindigd—en hoopt dat collega’s en studenten zijn voorbeeld volgen om aandacht te vestigen op medeplichtigheid van techbedrijven. De universiteit beraadt zich ondertussen over hoe om te gaan met leveranciers die data leveren die mogelijk voor oorlogsmisdaden gebruikt kunnen worden.