Hoe de zwartste dag van Wolfheze nooit echt volle aandacht heeft gehad

In dit artikel:

Wolfheze herdenkt tijdens de jaarlijkse Airborneweek de dramatische gebeurtenissen van 17 september 1944, de eerste dag van Operatie Market Garden. Voorafgaand aan de geallieerde luchtlandingen werd het dorp gebombardeerd. In totaal troffen 781 bommen Wolfheze en het psychiatrische ziekenhuis; 102 mensen kwamen om en honderden raakten gewond. Duitse militairen, van wie werd vermoed dat ze zich in het ziekenhuis bevonden, waren enkele dagen eerder vertrokken. Wel werd munitie vernietigd, waaronder pas aangevoerde kanonnen. Bijna een vijfde van de dorpsbevolking kwam om en vrijwel elke familie werd getroffen. Door de Slag om Arnhem konden de slachtoffers niet worden begraven en werd Wolfheze geëvacueerd.

De ramp bleef ruim vijftig jaar grotendeels onbesproken. Volgens Frans Kappen van het Airborne Comité Wolfheze voelden inwoners zich mede verantwoordelijk, omdat het verzet had gemeld dat zich Duitsers in het ziekenhuis zouden bevinden. Ook speelde mee dat het bombardement door de geallieerden was uitgevoerd. Paul Hendriks, die in het Glider Museum op camping Lindenhof de geschiedenis vertelt, benadrukt dat de bevrijding ook veel burgerslachtoffers kostte.

Tijdens de Airborneweek wordt bovendien aandacht gevraagd voor de bredere rol van Wolfheze en de gemeente Renkum in Market Garden. Bijna 10.000 parachutisten, ongeveer 70 procent van de betrokken manschappen, landden in deze omgeving; op de Ginkelse Heide landde circa 15 procent. Sinds 2019 organiseert het comité wandelingen, een klokluiden op het tijdstip van de eerste bommen en een herdenking. De herdenking op zondag 20 september begint om 15.00 uur op het Dorpsplein. Door spoorwerkzaamheden is het Airbornemonument daar niet toegankelijk.