Hoe de Vierdaagsefeesten uitgroeiden tot het grootste feest van Nederland

In dit artikel:

De Nijmeegse Vierdaagsefeesten zijn begonnen als een bescheiden initiatief van lokale ondernemers om de wandelweek in Nijmegen levendiger te maken. In een expositie in de Mariënburgkapel wordt teruggeblikt op 55 jaar feesten, die in 1969 ontstonden toen de stad tijdens de Vierdaagse opvallend stil was, mede door de maanlanding van Apollo 11. Ondernemers als Ger Leenders wilden wandelaars en bezoekers ’s avonds iets te bieden en vreesden bovendien dat de Vierdaagse naar Apeldoorn zou verschuiven. Wat startte op Plein 44 en de Grote Markt met een begroting van 25.000 gulden, groeide uit tot het grootste evenement van Nederland met ruim anderhalf miljoen bezoekers. Volgens oud-bestuurders Frans Grootaarts en Leenders is de feestsfeer nog altijd gebleven, al is het evenement wel groter en commerciëler geworden. Toch overheerst trots: zij zien de feesten als hun ‘kindje’ dat stevig is doorgegroeid.