Hoe een van de kleinste gemeenten vijf jaar geleden toch kon blijven bestaan

In dit artikel:

Scherpenzeel stond vijf jaar geleden op het punt te worden samengevoegd met Barneveld. De provincie Gelderland vond de bestuurskracht van de kleine gemeente kwetsbaar na jaren van bestuurlijke onrust, vertrekkende bestuurders en zorgen over de financiën en ambtelijke capaciteit. Volgens oud-gedeputeerde Jan Markink droeg Scherpenzeel bovendien te weinig bij aan de regio.

De toenmalige wethouder Izaäk van Ekeren betwistte dat de gemeente financieel aan de rand van de afgrond stond. Hij stelde dat deskundigen de cijfers hadden onderzocht en geen directe noodzaak voor een fusie zagen. In Scherpenzeel groeide het verzet: bij een inwonerspeiling koos bijna 80 procent van de deelnemers voor zelfstandigheid. De provincie vond die uitslag echter niet doorslaggevend en zette de herindeling door.

Op 7 oktober blokkeerde minister Kajsa Ollongren het fusieplan alsnog. In Scherpenzeel leidde dat tot opluchting en feest, terwijl Gelderland teleurgesteld reageerde. Diezelfde avond werd burgemeester Eppie Klein ontslagen, waardoor de vreugde werd overschaduwd.

Vijf jaar later is Scherpenzeel nog altijd zelfstandig. Van Ekeren vindt dat de gemeente er goed voor staat en dat recent bestuurlijk ingrijpen juist getuigt van goed bestuur. Markink blijft achter de eerdere fusiepoging staan en waarschuwt dat de grote maatschappelijke opgaven ook voor Scherpenzeel alsnog aanleiding kunnen zijn om over samenwerking of herindeling na te denken.