Herstelde Clint Leemans waarschuwt De Graafschap: 'Het is vijf voor twaalf'

In dit artikel:

De Graafschap-middenvelder Clint Leemans is na een langdurige knieblessure weer inzetbaar en wil de club helpen uit een moeilijke fase te komen. De 31-jarige Brabander begint donderdagavond thuis tegen RKC Waalwijk nog niet in de basis; zijn speeltijd wordt beperkt tot maximaal een half uur. Ook de bekerwedstrijd van dinsdag moet hem helpen rustig wedstrijdritme op te bouwen.

Leemans miste de afgelopen maanden door een gescheurde binnenband en keek vanaf de tribune toe hoe De Graafschap zich door de competitie worstelde. De club staat zeventiende en won tot nu toe slechts drie keer. De pijnlijke nederlaag tegen Jong Ajax, eerder deze week, maakte de druk groter. Trainer Thomas Duivenvoorden behoudt voorlopig het vertrouwen van de club.

Vanaf de kant dacht Leemans actief mee over verbeteringen. Hij sprak regelmatig met Duivenvoorden en wees onder meer op het grote aantal tegendoelpunten. In de gewonnen uitwedstrijd tegen FC Emmen koos De Graafschap volgens hem voor een behoudender aanpak. Die speelwijze was niet ideaal, maar vormde volgens Leemans wel een noodzakelijk fundament. Eerst moet de verdediging stabiel zijn, daarna kan de ploeg aanvallend verder bouwen.

Met Leemans, Mark Diemers en Thomas Kok beschikt De Graafschap binnenkort over drie ervaren spelers die de jonge selectie moeten leiden. Leemans zegt dat hij en Diemers in de kleedkamer een belangrijke stem hebben. Ondanks de slechte stand vindt hij dat de ploeg genoeg kwaliteit bezit om de play-offs te halen. Wel benadrukt hij dat er snel punten moeten worden gepakt: de club kan zich nauwelijks nog misstappen veroorloven.

Volgens Leemans kwam de selectie pas laat tot stand, maar verdedigt hij het geduldige transferbeleid. Goede spelers worden soms pas laat beschikbaar, zoals rechtsback Nolah Martens, die uiteindelijk van Excelsior naar Doetinchem kwam. Tegelijkertijd moeten jonge buitenlandse aanwinsten uit onder meer Italië en Finland wennen aan de Nederlandse omgeving en speelstijl. Ervaren spelers helpen hen daarbij meer oog te krijgen voor het teambelang.

Leemans verwacht dat De Graafschap nog vaker fouten zal maken, maar vindt vooral de reactie daarop bepalend. Tegen RKC moet de ploeg niet alleen verdedigend meer zekerheid tonen, maar ook meer kansen creëren en daarmee een ommekeer inzetten.