Griekse gemeenschap Nijmegen viert vijftigste verjaardag

In dit artikel:

In 1961 arriveerden 33 Grieken na een dagenlange treinreis in Nijmegen om te werken bij kunstzijdespinnerij NYMA. Zij waren de eerste Griekse gastarbeiders in de stad. Na een wervingsverdrag tussen Nederland en Griekenland in 1966 groeide hun aantal sterk, totdat de oliecrisis in de jaren zeventig een einde maakte aan de grootschalige arbeidsmigratie.

Hoewel de arbeiders aanvankelijk slechts tijdelijk zouden blijven, vestigden veel Grieken zich definitief in Nijmegen. Ze vonden er werk, bouwden gezinnen op en zochten elkaar op in onder meer Café Het Molentje. Omdat veel nieuwkomers geen Engels spraken en vaak met meerdere mensen in pensions woonden, richtten zij in het voorjaar van 1976 de Vereniging Griekse Gemeenschap Nijmegen op. De vereniging hielp migranten hun weg te vinden, bood een ontmoetingsplek en hield Griekse tradities in stand.

De gemeenschap organiseert onder meer vieringen van nationale en christelijke feestdagen, Griekse taallessen, danslessen en voetbaltoernooien met verenigingen uit andere steden. In 1997 kocht de vereniging een pand aan de Pontanusstraat, dat bekendstaat als het Griekse huis. In de jaren negentig telde de vereniging ongeveer vijfhonderd leden; inmiddels zijn dat er minder, vooral doordat de eerste generatie kleiner wordt. Het Griekse huis blijft toegankelijk voor iedereen, ook voor Nederlanders met een band met Griekenland.

De vereniging viert zaterdag haar vijftigjarig jubileum met naar verwachting tweehonderd gasten, onder wie locoburgemeester Cilia Daemen. Het feest met live muziek en dans vindt plaats in De Vasim, de voormalige NYMA-fabriek waar het verhaal van de Nijmeegse Grieken begon.