Gian van Veen: de jongste Europees kampioen darten ooit
In dit artikel:
Gian van Veen (Pieter Gerard, roepnaam Gian), geboren en opgegroeid in Poederoijen, verraste zondag met zijn zege op het Europees kampioenschap darten. Op 23‑jarige leeftijd veroverde hij zijn eerste grote hoofdtoernooi: na het uitschakelen van meervoudig wereldkampioen Michael van Gerwen in de halve finale bleef hij in de finale Luke Humphries te sterk af, waarbij Humphries een beslissende pijl miste. Daarmee werd Van Veen de jongste Europees kampioen ooit.
Van Veen timmert al sinds zijn jeugd aan de weg. Als net zestienjarige won hij de jeugdtitel op de Denmark Masters, en een jaar later het Belfry Open Youth. Zijn stap naar het profcircuit verliep geleidelijk: in 2020 mislukte de poging om via de Q‑school meteen een PDC‑tourcard te bemachtigen, maar hij kon wel uitkomen op de Challenge Tour, het tweede niveau van de PDC. Vanaf 2022 maakte hij zijn opwachting op de European Tour en begon hij vaker door te stoten naar finales en overwinningen op de Development- en Challenge Tours.
In 2023 behaalde Van Veen uiteindelijk zijn eerste PDC‑tourcard en stapelden de successen zich op: meerdere Development‑toernooien werden gewonnen, waaronder confrontaties met toptalent Luke Littler. Op de European Darts Championship bereikte hij diepere rondes door onder anderen Daryl Gurney en Michael van Gerwen te verslaan, maar strandde in de halve finale tegen James Wade. Ook stond hij in finales van Players Championships en andere Europese evenementen, soms nipt verloren tegen spelers als Gerwyn Price en Van Gerwen.
Dit jaar behaalde hij zijn eerste Players Championship‑titel door wereldtopper Luke Humphries te verslaan. Financieel leverde dat en andere prestaties een flinke klap op: tot nu toe ruim een half miljoen pond (ongeveer 600.000 euro) aan prijzengeld, waardoor hij in oktober voor het eerst in de top 16 van de PDC Order of Merit stond. Daarnaast plaatste hij zich opnieuw voor het jeugdwereldkampioenschap, waar hij het in november tegen Beau Greaves opneemt.
Kortom: Van Veen heeft in korte tijd van veelbelovend junior een volwassen concurrent voor de wereldtop gemaakt, met zijn Europees kampioenschap als doorbraak en een snel stijgende positie binnen de PDC.