Gemeente verstrekt volgens experts verboden staatssteun aan noodlijdende DRU

In dit artikel:

De gemeente Oude IJsselstreek verleent al sinds 2024 aanzienlijke financiële steun aan stichting DRU Industriepark in Ulft, terwijl deze stichting kampt met serieuze financiële problemen en een aanzienlijke huurachterstand bij dezelfde gemeente heeft. Volgens hoogleraar Europees recht Pieter Kuypers van de Radboud Universiteit gaat het hierbij om verboden staatssteun, omdat de gemeente zonder toestemming van de Europese Commissie miljoenen aan subsidies verstrekt zonder deze meldplicht na te komen. De DRU Stichting heeft een negatief eigen vermogen van ruim 900.000 euro, oplopende verliezen en grote kostenoverschrijdingen, en ontvangt in 2024 en 2025 elk jaar circa 1,1 miljoen euro subsidie, terwijl ze niet aan haar huurverplichtingen voldoet.

De gemeente heeft recent besloten de huur over 2024 en 2025 niet te innen vanwege de precaire financiële situatie van de DRU, maar volgens Kuypers gedraagt de gemeente zich hierdoor niet marktconform als verhuurder. Er ligt een voorstel om een extra eenmalige geldinjectie van 1,7 miljoen euro aan de stichting te verstrekken, wat opnieuw zonder voorafgaande melding bij de Europese Commissie lijkt te gebeuren. Volgens de EU-regelgeving moet dergelijke steun aan ondernemingen in financiële moeilijkheden strikt worden getoetst om concurrentievervalsing op de interne markt te voorkomen.

Financieel onderzoek wijst uit dat de situatie van DRU snel verslechterde in 2024, met verdrievoudigde verliezen en een oplopende huurschuld van ruim een miljoen euro. De stichting heeft daarnaast een gemengd activiteitenpakket, waaronder culturele functies, horeca en vastgoedbeheer, waardoor zij niet volledig onder de mogelijke culturele vrijstelling van staatssteun valt. Voormalige toezichthouders en oud-accountant signaleren bovendien een gebrek aan transparantie en realistische financiële rapportage in het reddingsplan.

Zonder toestemming van de Europese Commissie mag de gemeente deze subsidies niet zomaar toekennen. Indien sprake is van verboden staatssteun, kunnen de subsidies met rente worden teruggevorderd en kan de minister ingrijpen. De situatie brengt de gemeente voor een lastig dilemma: zonder extra financiële injecties is de continuïteit van DRU onzeker, maar het negeren van staatssteunregels kan leiden tot juridische en financiële consequenties. Uit gesprekken tussen raadsleden blijkt dat het gemeentebestuur momenteel zoekt naar voorwaarden om het reddingsplan vorm te geven, maar de risico’s van eventuele schending van EU-wetgeving blijven groot.