Gelderse tophandbalsters klaar voor WK

In dit artikel:

In Ahoy Rotterdam begint vanavond (20:30) het WK handbal voor Oranje, met naar verwachting zo’n tienduizend toeschouwers. Speelsters als Estavana Polman en Dione Housheer zien het toernooi met enthousiasme tegemoet en voelen de druk die bij thuiswedstrijden hoort, maar benadrukken vooral dat de energie van het publiek een voordeel kan zijn. Het eerste duel is tegen Argentinië; van het Nederlandse team wordt verwacht dat het die wedstrijd wint.

Na het wereldkampioenschapsgoud in Japan (2019) heeft Oranje moeite gehad om dat niveau telkens vast te houden. Steeds weer stokte het tegen toplanden als Noorwegen, Frankrijk en recentelijk Denemarken bij de Olympische Spelen. Daarom is de doelstelling voor nu helder en realistisch: de poule doorkomen en minimaal de kwartfinale behalen. Housheer, die op topniveau in Hongarije speelt, noemt een plek bij de laatste acht een maatstaf voor een geslaagd toernooi en ziet medaillekansen mede dankzij het thuisvoordeel en enkele wisselingen bij concurrenten als Denemarken.

De selectie bevat ook jongere speelsters met minder ervaring in grote, lawaaierige zalen. Zowel Housheer als ervaren krachten vinden het belangrijk dat daarover open gesproken wordt, zodat die speelsters leren omgaan met het volume, de verwachtingen en het podiumgevoel. Voor Housheer is het publiek iets om positief te gebruiken: sfeerkracht die het team kan oppeppen in plaats van verlammen.

Voor Estavana Polman — samen met Lois Abbingh — is dit het slotstuk van haar internationale loopbaan; na het WK stopt ze als international. Polman zegt er rustig en vastberaden in te staan: nog één keer volle bak geven en daarna het stokje doorgeven. Housheer neemt steeds meer leiderschap op zich; haar status werd extra onderstreept door het winnen van de Champions League met Györ.

Samengevat: Nederland mikt op een goed groepsverloop en een kwartfinale als eerste concrete doel, met hogere ambities op basis van thuisvoordeel en ervaren leiderschap. Tegelijk is er aandacht voor het begeleiden van de nieuwe generatie en het vinden van de juiste balans tussen genieten van het thuispubliek en presteren onder druk.