Geen onafhankelijk integriteitsonderzoek naar SGP-wethouder

In dit artikel:

In Neder-Betuwe leidde een geschil over vermeende toezeggingen van SGP-wethouder Van Wolfswinkel afgelopen week tot een felle, extra ingelaste raadsvergadering in Opheusden. Het conflict draait om een boomkweker uit buurtschap Eldik die zes jaar geleden land kocht nadat hem zou zijn toegezegd dat daar een tweede bedrijfswoning mogelijk zou zijn. Die vergunning werd later niet gegeven; volgens de lokale regels is een tweede bedrijfswoning op agrarische grond sowieso niet toegestaan. De ondernemer claimt daardoor zo’n 450.000 euro schade te hebben geleden.

Half februari vroeg een adviseur van die kweker de gemeente om een integriteitsonderzoek naar de wethouder. Burgemeester Jan Kottelenberg — wettelijk aangesteld als ‘hoeder van de integriteit’ — liet daarop door een ambtenaar een feitenonderzoek uitvoeren, dat geen aanleiding vond voor verdere stappen. Om te controleren of er niks over het hoofd was gezien, besteedde hij vervolgens een quickscan uit aan advocatenkantoor CAPRA; ook dat onderzoek concludeerde dat er geen objectieve gronden zijn voor een integriteitsschending.

Toch hielden oppositiepartijen GemeenteBelangen, PvdA en Vóór Neder-Betuwe vast aan een extra debat om “de ruis” rond het dossier weg te nemen en zo helderheid te krijgen. In de raad ontstond een conflict over de manier van werken: coalitiepartijen verzetten zich tegen het direct inzetten van een extern integriteitsonderzoek — onder meer uit vrees dat daarmee de omgekeerde bewijslast ontstaat en bestuurskundigen worden afgeschrikt. De burgemeester zei zich persoonlijk gekwetst te voelen door de twijfel aan zijn integriteit en de behandeling van het dossier.

Tijdens de bijeenkomst zwakten de oppositiepartijen hun eis af; zij vroegen uiteindelijk alleen nog om een extern, onafhankelijk onderzoek en een feitenrelaas naar de vraag of de gemeente volgens regels en bestuurlijke normen heeft gehandeld. Die aangepaste motie werd door de meerderheid van de raad (13 tegen 6) verworpen. SGP-plaatsvervanger Dick Waasdorp noemde de avond “geen reclame” voor de gemeente en riep op tot reflectie binnen raad en college over hoe dergelijke kwesties voortaan beter kunnen worden aangepakt.