Unieke ontmoetingsplek in Arnhem verbindt vluchtelingen en inwoners

In dit artikel:

In Arnhem is maandag Connect officieel geopend: een centrale ontmoetingsplek voor vluchtelingen en andere stadsbewoners in bibliotheek Rozet. Het initiatief biedt onder meer taallessen, workshops en een restaurant — A Beautiful Mess — dat deels door vluchtelingen wordt gerund. Vluchtelingenwerk, het COA en de gemeente werken samen aan het project.

De komst van Connect bouwt voort op Arnhem’s eerdere inzet: vorig jaar beloofde de stad al 1.700 permanente opvangplaatsen en profileert zich hiermee als voorloper in opvang en integratie. COA-bestuurder Joeri Kapteijns ziet Connect als voorbeeld voor andere gemeenten; volgens hem zorgt de ontmoeting tussen nieuwkomers en Arnhemmers voor rust, stabiliteit en betere toegang tot taal, cultuur en arbeidsmarkt — en helpt het ook criminaliteit te voorkomen.

Een praktisch voorbeeld is Dawood Sulaiman, nog in afwachting van zijn asielprocedure, die inmiddels bij Vluchtelingenwerk werkt en nieuwkomers begeleidt. Hij benadrukt dat veel vluchtelingen graag willen meedoen en werken, ook als vrijwilligers.

Wethouder Paul Smeulders toonde zich zichtbaar trots: "Vandaag is een feestdag," zei hij, en hij riep inwoners op deel te nemen aan de activiteiten en het restaurant te bezoeken. De gemeente ziet Connect als een laagdrempelige manier om integratie te versnellen en wederzijds begrip te bevorderen.