Elders anti-azc-protest, hier rust: wat is het geheim van deze gemeente?

In dit artikel:

Wageningen vangt met 655 plekken ruim vier keer zoveel asielzoekers op als de 158 plaatsen die de gemeente volgens de spreidingswet zou moeten bieden. Toch is er nauwelijks verzet of overlast. De gemeente heeft twee opvanglocaties: een azc aan de Keijenbergseweg, dat al ruim dertig jaar bestaat en plaats biedt aan 350 mensen, en een locatie aan de Bosrandweg voor ongeveer 300 mensen. Die laatste is onlangs verlengd tot 2030.

Wethouder Jan Daenen noemt de internationale samenstelling van Wageningen, met meer dan honderd nationaliteiten, als een belangrijke verklaring. Inwoners zijn gewend aan culturele diversiteit. Ook het oorlogsverleden als ‘stad der bevrijding’ en de inzet van veel vrijwilligers voor vluchtelingen zouden bijdragen aan begrip. Wageningen, net als steden als Zutphen, Harderwijk, Winterswijk en Arnhem, vangt relatief veel mensen op.

Volgens Jochem Hoogenboom van onderzoeksbureau Citisens organiseren steden van oudsher vaker opvang en zijn inwoners er gemiddeld diverser en progressiever. In kleinere gemeenten, zoals Opheusden, is opvang minder vertrouwd en ligt de weerstand daardoor hoger. Daar liepen anti-azc-demonstraties vorige maand uit de hand: er werd zwaar vuurwerk gebruikt, het gemeentehuis werd beschadigd en veertien mensen werden aangehouden.

De Wageningse aanpak draait volgens Daenen om meedoen vanaf de eerste dag. Asielzoekers krijgen snel mogelijkheden om Nederlands te leren, te fietsen, vrijwilligerswerk te doen en uiteindelijk betaald werk te vinden. De gemeente kiest bovendien zo veel mogelijk voor vaste locaties, zodat mensen niet steeds hoeven te verhuizen en beter kunnen integreren.

Hoogenboom benadrukt daarnaast het belang van duidelijke communicatie. Gemeenten moeten uitleggen dat de spreidingswet democratisch is vastgesteld en hoe de uitvoering verloopt, ook als nog niet alle details bekend zijn. Bestuurders zouden geen tijdelijke toezeggingen moeten doen om weerstand te verminderen, omdat veranderende omstandigheden zulke beloften onzeker maken.