'Door hitte getergde' soldaat na 20 jaar gevonden: 'Sorry als ik er zo moe uitzag'

In dit artikel:

Twintig jaar na de rampzalige Nijmeegse Vierdaagse van 2006 heeft Omroep Gelderland de Deense soldaat opgespoord die oud-dijkbewoner en amateurfotograaf Henry Hommes destijds vastlegde. Henry woonde aan de Oosterhoutsedijk en zag die warme dag wandelaars uitgeput raken, terwijl honderden mensen in zijn tuin schaduw en water zochten. Eén foto van een zwoegende militair bleef hem bijzonder bij, omdat diens gezicht volgens hem de uitputting van die dag perfect vatte.

Die man blijkt Ole Christiansen (77) uit Denemarken, die in totaal 43 keer meedeed aan de Vierdaagse en sinds 1976 vaak als teamleider van een groep Deense militairen liep. Ook in 2006 deed hij mee met een ploeg van 35 mensen. Vanuit zijn legerachtergrond zag hij de Vierdaagse als een zware maar mooie tocht, en na zijn pensioen liep hij nog door tot 2023. Dat hij op Henry’s foto moe oogt, herkent hij zelf nauwelijks; hij denkt eerder dat hij zich zorgen maakte over zijn team.

Christiansen zat destijds midden in een sterke mars en kreeg weinig mee van de chaos langs de dijk. Zijn groep had nog een korte pauze in Oosterhout, maar hoorde later dat de tocht werd stilgelegd. Die beslissing noemt hij achteraf verstandig. Voor Henry is het vooral een opluchting dat de man op zijn foto het toen goed heeft doorstaan, zeker omdat de editie van 2006 uiteindelijk berucht werd door twee doden, vele ziekenhuisgevallen en het afgelasten van de wandelmars.