'Doe mij maar de beker, dat is een echte prijs voor NEC'

In dit artikel:

NEC beleeft dit seizoen een ongekende periode: de club uit Nijmegen staat in de KNVB-bekerfinale en strijdt tegelijkertijd om een hoge plek in de eredivisie en mogelijk Europese groepsfase. Oud-spelers Danny Hoekman en Frans Paymans volgen het van dichtbij en zijn unaniem lovend en optimistisch over de kansen van de club.

Hoekman, normaal kritisch, verwacht dat NEC de beker pakt en becijfert de kans zeer hoog; hij benadrukt dat een bekertriomf bovendien ook Europese voetbal oplevert — iets wat hem persoonlijk veel betekent na meerdere verloren finales. Paymans ziet dezelfde kwaliteiten: fel omschakelen bij balwinst, veel inzet en spelvreugde. Beide oud-verdedigers noemen het team hecht en fysiek veel sterker en fitter dan in voorgaande seizoenen.

Sportief vormen spelers als Darko Nejasmic (de controlerende zes), Tjaronn Chery en Bryan Linssen volgens hen de sleutelwoorden: stabiliteit aan de bal, creativiteit en irritante pressie voor tegenstanders. NEC onderscheidt zich verder door dreiging over de vleugels en een aanvallende speelstijl, al kan dat soms ook defensieve gaten veroorzaken. Dat NEC al twee keer van finalist AZ won in de competitie vergroot het vertrouwen, al kan een finale andere dynamieken opleveren.

Een punt van kritiek is de keuze voor het uittenue: Hoekman noemt het missen van het traditionele balkenshirt een marketingfout waar veel supporters moeite mee hebben. Verder adviseren beide oud-spelers focus op de eerstvolgende wedstrijd en vertrouwen ze op trainer Dick Schreuder om telkens de sterkste opstelling te kiezen. Kortom: veel optimisme en hoop in Nijmegen voor zowel de beker als de eindklassering.