Stoppen met zijn levenswerk valt Dirk zwaar: 'Dat heeft wel een beetje zeer gedaan'

In dit artikel:

Dirk Wijers (74) bestuurt al sinds 1976 de pont tussen Brummen en Bronkhorst. Hoewel zijn beide knieën versleten zijn en een arts hem heeft aangeraden eerst te stoppen en zich te laten opereren, vaart hij nog steeds: doordeweeks meestal een halve dag en in het weekend langer. Op een halve werkdag maakt hij soms zo’n vijftig overtochten.

Voor Wijers is de pont meer dan werk. Hij groeide ermee op, omdat zijn vader pontbaas was, en nam de dienst op 24-jarige leeftijd over. Zijn dochters willen het bedrijf niet voortzetten. Daarom zoekt hij al jaren een opvolger. Verschillende kandidaten haakten af omdat de financiering niet rondkwam; volgens Wijers wilden banken niet meewerken.

Een nieuwe overnamekandidaat zorgt inmiddels voor voorzichtig optimisme, maar eerdere pogingen liepen ook stuk. Wijers stelt daarom geen deadlines meer. Als de verkoop doorgaat, wil hij de nieuwe eigenaar inwerken en eventueel blijven bijspringen. Lukt dat niet, dan vaart hij minder uren of gaat hij door zolang zijn lichaam het toelaat.

Het voortbestaan van de veerdienst is ook voor de omgeving belangrijk. Zonder pont moeten reizigers volgens Wijers ongeveer twintig kilometer omrijden. De situatie past in een bredere ontwikkeling: 13 procent van de ondernemers met minstens twee werkzame personen is 65 jaar of ouder. Van de ondernemers die binnen tien jaar willen stoppen en een opvolger zoeken, heeft 20 procent die nog niet gevonden. De zoektocht naar Wijers’ opvolger is te zien in het programma *Opvolger gezocht!* van TV Gelderland.