Dirk Proper geniet bij NEC: 'Hier uitblinken, dan een stap maken'

In dit artikel:

Dirk Proper (23) is al jaren de drijvende kracht op het middenveld van NEC en staat vanmiddag in Nijmegen opnieuw in de basis tegen FC Twente. In het door NEC gehanteerde systeem — waarin de ploeg bij balverlies meteen druk zet en snel wil omschakelen — is zijn rol zowel verdedigend als aanvallend cruciaal. De intensieve speelwijze vraagt constante alertheid en veel loopwerk; Proper zorgt daarbij samen met ervaren spelers als Bryan Linssen en Tjaronn Chery (hij is reserve-aanvoerder achter Chery) voor de energie en het aanjagen op het middenveld.

Proper, die opgroeide in Elst en eerder aanvoerder was van Jong Oranje en van NEC, is flexibel inzetbaar: hij kan fungeren als controleur maar komt ook hoger op het veld voor doelgerichte acties richting zestien. Hij wil vaker in het strafschopgebied verschijnen en meer scoren. Het systeem van NEC geeft hem vrijheden in balbezit, maar vereist ook het zware werk zonder bal — een balans die hij leuk en passend vindt.

Hij combineert profvoetbal met een studie psychologie; één vak van zijn bachelor ontbreekt nog, mede vertraagd door een hersenschudding die hij vorig seizoen opliep na een harde botsing met ploeggenoot Koki Ogawa. Hoewel sommige critici vinden dat zijn vorm sindsdien veranderd is, zegt Proper dat hij geen last meer heeft van de blessure, afgezien van af en toe concentratieproblemen bij beeldschermgebruik.

NEC verlengde afgelopen zomer zijn contract tot juni 2027, een blijk van vertrouwen en tegelijk een basis voor Proper’s toekomstplannen. Hij droomt van een volgende stap — binnen Nederland of in het buitenland — maar wil eerst bij NEC uitblinken en een bepalende rol blijven spelen voordat hij concrete transferstappen overweegt. Hij is momenteel de enige speler in NEC’s basiself die uit de eigen jeugdopleiding doorbrak, iets waar hij begrip voor heeft: veel jonge talenten verlieten de club na het zetten van stappen elders.

Wat vandaag telt is de ontmoeting met Twente: een stugge, energieke tegenstander die weer op de weg omhoog zit. Proper rekent op een lastige wedstrijd, maar verwacht dat NEC thuis moet kunnen strijden voor de drie punten.