Dierenarts waarschuwt voor keerzijde van wildlife-vakanties

In dit artikel:

Dierenarts Roeland Wessels uit Nijmegen waarschuwt toeristen die een safari of wildlife-reis overwegen voor de risico’s — niet alleen voor mensen, maar ook voor de dieren zelf. Met het vakantieseizoen in zicht signaleert hij dat sommige commerciële praktijken, zoals het aanraken of voeren van welpen voor foto’s en tientallen jeeps die een enkel dier omsingelen, schadelijk en onnatuurlijk gedrag stimuleren. Zulke situaties zetten wilde dieren onder druk en vergroten de kans op conflicten.

Actuele voorbeelden illustreren zijn zorg: in de Indiase deelstaat Jharkhand maakte een losgeraakte mannelijke olifant in negen dagen minstens twintig doden; tussen 2012 en 2020 vielen er in dat gebied vergelijkbare incidenten waarbij 65 mensen omkwamen. In Kenia werden bij het Naivasha-meer recentelijk vier vissers gedood door nijlpaarden die zich bedreigd voelden door nachtelijk vissen aan de oever. Volgens Wessels zijn het vaak olifanten en nijlpaarden — niet per se leeuwen of tijgers — die voor de meeste dodelijke ongelukken zorgen, omdat zij zich aangevallen of gedwongen voelen te vluchten, bevriezen of te vechten.

Wessels benadrukt dat toerisme óók positief kan zijn wanneer het kleinschalig en duurzaam wordt vormgegeven: ecotoerisme kan inkomsten genereren voor natuurbescherming en lokale gemeenschappen. Praktische adviezen voor reizigers zijn keuze voor verantwoordelijke touroperators, respecteren van afstand en gedragscodes, en aandacht voor de eigen gezondheid — vooral bescherming tegen muggen en door hen overgedragen ziekten. Wessels bespreekt dergelijke onderwerpen regelmatig tijdens zijn tweewekelijkse bijdrage aan Radio Gelderland.