De Piersonrellen: 45 jaar geleden

In dit artikel:

In Nijmegen leidde een gemeentelijk plan voor een parkeergarage in de Piersonstraat tot felle confrontaties begin 1981. Nadat de gemeente al sinds circa 1970 had gezocht naar een oplossing voor parkeerproblemen en in 1978 definitief koos voor een garage die huizen zou kosten, ontstond veel verzet: in een stad met naar schatting 18.000 woningzoekenden vonden krakers het onaanvaardbaar dat woningen gesloopt zouden worden voor parkeerplekken. In augustus 1980 werden veertien panden en een pakhuis in de Piersonstraat gekraakt.

In de nacht van 15 op 16 februari 1981 barricadeerden krakers de straat met prikkeldraad, autobanden en zandheuvels; de blokkade hield een week stand. De gemeente kreeg van de rechter toestemming tot ontruiming, en op 23 februari 1981 voerden marechaussee en politie de actie uit. De ontruiming escaleerde snel: er werden honderden ME-busjes ingezet, vijf tanks, een pantserwagen, een helikopter, traangas en getrokken wapens. Binnen ongeveer twee uur waren de straten leeg, na onder meer handgemeen, massaal traangasgebruik en stenen gooien door omstanders en sommige demonstranten.

Aanwezigen en betrokkenen achteraf oordeelden kritisch over de gang van zaken. Krakers benadrukten dat zij niet uit waren op rellen maar op huisvesting, terwijl een politieman die erbij was achteraf stelde dat de operatie rustiger en met minder geweld had gekund en dat de kosten enorm waren. Na de ontruiming volgde een week van protesten in Nijmegen; veel graffiti met gewapende ME’ers verscheen in de stad, waarvan nu nog één muurschildering in de Piersonstraat overblijft. Uiteindelijk is de bedoelde parkeergarage nooit gerealiseerd.