Darter Gian van Veen beleeft topjaar: 'Vanavond in de WK-finale ben ik de favoriet'
In dit artikel:
Gian van Veen uit Poederoijen beleeft een doorbraakjaar. Vorige maand veroverde de 22-jarige darter verrassend het EK in Dortmund — een prestatie die hij zelf beschouwt als "mijn allergrootste overwinning ooit" — en die hem naar de achtste plaats op de wereldranglijst katapulteerde. Wat begin dit jaar nog de 28e positie was, bleek binnen maanden tot grote sprongen te leiden: Van Veen zit nu in de mondiale top tien, krijgt meer uitnodigingen voor internationale toernooien en trekt sponsors aan.
Vanavond verdedigt Van Veen zijn titel bij het U23-wereldkampioenschap in Minehead (Engeland). Het is zijn derde achtereenvolgende finale op dat toernooi; eerder verloor hij nipt van Luke Littler en won hij vorig jaar van Jurjen van der Velde. In Minehead treft hij voor het eerst in zo’n eindstrijd een vrouwelijke tegenstander: de 21-jarige Beau Greaves, de eerste vrouw ooit in de finale van dit jeugd-WK en recent nog winnaar van een halvefinale tegen Littler. Van Veen prijst haar als het beste vrouwelijke talent en verwacht een zware wedstrijd.
Zijn succes verklaart hij vooral door opgebouwde ervaring (dit is zijn derde jaar als prof), meer rust doordat hij anderhalf jaar geleden zijn kantoorbaan op Schiphol opzegde en door betere leefomstandigheden: hij woont samen met zijn vriendin en heeft nu een aparte trainingsruimte in plaats van oefenen in zijn slaapkamer bij zijn ouders. De EK-beker kreeg een prominente plek in huis en werd zelfs even meegenomen naar bed; Van Veen werd ook gehuldigd in het stadion van zijn favoriete club FC Den Bosch.
Toekomstplannen zijn ambitieus maar concreet: Van Veen wil volgend jaar graag in de Premier League spelen — de jaarronde met de acht beste spelers — en streeft eerst naar een plek in de top 6, later top 4. Zijn uiteindelijke doel is het grote wereldkampioenschap in Alexandra Palace winnen en wereldnummer 1 worden. Hij erkent dat hiervoor vooral meer consistentie nodig is: hoewel hij recent meerdere topspelers als Luke Humphries versloeg, wil hij dat hoge niveau week in week uit halen.