Dachau Comité twijfelde al sinds 2024 aan oorlogsverhaal Willem Wilbrink

In dit artikel:

Het Nederlands Dachau Comité wist al sinds 2024 dat tientallen beweringen van de 99-jarige Arnhemmer Willem Wilbrink over zijn oorlogsverleden niet konden worden geverifieerd. Volgens voorzitter Wimar Jaeger, burgemeester van Zutphen, kwam het artikel van Historisch Nieuwsblad over de kwestie daarom niet als een verrassing; het comité was al weken bij het onderzoek betrokken.

Wilbrink vertelde jarenlang dat hij als verzetsman in concentratiekamp Dachau tientallen mensen van de dood had gered. Zijn verhalen verschenen geregeld in de media en werden beschreven in een biografie uit 2024. Historisch Nieuwsblad stelde maandag dat voor meerdere claims bewijs ontbreekt. Zo staat Wilbrinks naam of vermeende alias niet in de nauwkeurige kampadministratie, en kennen Nederlandse Dachau-overlevenden geen verhalen over hem. Ook sommige aan hem toegeschreven onderscheidingen zijn moeilijk te traceren of blijken niet te hebben bestaan. Wilbrink noemt de berichtgeving via zijn zoon ‘smaad en laster’ en stelt dat de administratie van Dachau onvolledig is.

Het comité probeerde aanvankelijk buiten de publiciteit om andere organisaties en de uitgever te informeren, in de hoop dat de biografie zou worden ingetrokken. Jaeger benadrukt dat men de kwetsbare hoogbejaarde Wilbrink niet wil beschadigen en rekening houdt met mogelijke invloed van oorlogstrauma op herinneringen. Omdat onjuiste verhalen ondanks gesprekken als feiten bleven worden verspreid, besloot het comité publiekelijk te reageren. Volgens Jaeger moeten historische feiten worden bewaakt, juist in een tijd waarin waarschuwingen voor de gevaren van het verleden relevant blijven.