1700 jaar oud en gewoon in de kast: Mark de Kreij doet bijzondere vondst

In dit artikel:

In de bibliotheek van de Universiteit Utrecht heeft papyroloog Mark de Kreij van de Radboud Universiteit een fragment van Homerus’ De Odyssee ontdekt. Het stukje papyrus is ongeveer 6,6 bij 7,7 centimeter groot, verkleurd en beschadigd, maar bevat nog leesbare Griekse tekst. De Kreij vond het al een à twee jaar geleden tijdens onderzoek naar een collectie antieke manuscripten, maar de universiteit maakt de vondst nu bekend, mede omdat een nieuwe verfilming van het epos opnieuw veel aandacht voor het verhaal genereert.

Het fragment zat in een deel van de collectie dat nauwelijks was onderzocht. De UU kocht die verzameling ongeveer zeventig jaar geleden van een erfgenaam van de Duitse wetenschapper Carl Schmidt. Hoewel Koptische teksten uit de collectie eerder waren bestudeerd, bleven de Griekse papyri grotendeels onopgemerkt.

Aan de hand van het schrift dateerde De Kreij het fragment in de derde of vierde eeuw na Christus. De tekst komt uit boek 12 van De Odyssee en beschrijft hoe de bemanning van Odysseus het heilige vee van de zonnegod Helios opeet. Als straf laat Zeus een storm ontstaan die het schip vernietigt en alle mannen om het leven brengt.

Volgens de UU zijn wereldwijd ongeveer dertig vergelijkbare fragmenten bewaard gebleven. Literaire papyri uit deze periode zijn zeldzaam, waardoor de vondst ondanks het kleine formaat van grote wetenschappelijke waarde is.